Allerede den tredje dagen begynte noe merkelig å skje.

Tidlig om morgenen steg røyk opp fra Stepans pipe. Lukten av ferskt brød svevde gjennom luften. Rent tøy hang pent i hagen.

Det var Lena.

Hun satt ikke stille et sekund. Hun skrubbet vinduer som ikke hadde blitt vasket på flere år, rev det gamle skuret og ryddet ut hauger med skrot fra lageret.

Men den største overraskelsen kom på den femte dagen.

Lena gikk ut på gårdsplassen, så opp på det hengende taket og sa:

«Du kan ikke fortsette å leve slik. Når det regner, er det ikke noe bedre enn å være ute.»

«Vel, jeg har alltid hatt lyst til å fikse det …» mumlet Stepan.

«Gjør deg klar da», sa hun bestemt. «Vi starter i dag.»

Samme dag var hele landsbyen vitne til noe utrolig.

Stepan – som hadde tilbrakt årevis med å sitte bøyd og hevde at han ikke hadde noen styrke – sto på taket sitt. Han satte på plass planker, hamret inn metallplater, klaget over gjenstridige spiker … og lo.

Lena sto nedenfor og rakte ham verktøy.

Innen en uke var det lagt et nytt gjerde rundt hagen. To uker senere var hagen ryddet, pløyd og beplantet. Huset fyltes med lukten av ferske paier, og om kveldene begynte naboene å stikke innom – tiltrukket av Lenas varme og avslappede samtale.

En kveld sa Baba Nina stille til bestefar Kolya:

«Du vet … først trodde jeg han hadde blitt gal.»

«Og nå?»

Hun så mot Stepans hage, hvor han lo mens han jobbet på den gamle motorsykkelen sin, med Lena ved siden av ham, som snakket livlig.

«Og nå … tror jeg hun ga ham livet hans tilbake.»

I det øyeblikket forsto hele landsbyen noe de aldri hadde forventet.

Gamlemannen Stepan – han alle trodde var ensom og knust – hadde blitt den lykkeligste mannen i gata.